Daniel Brisson Le 11 novembre 2026, lors de son voyage en Italie, Daniel Brisson a visité Paestum, sur la côte de la Campanie, à 35 kilomètres au sud de Salerne. Sur la plaine du fleuve Sele, trois temples grecs vieux de 2 500 ans se dressent encore presque intacts : c’est la Grèce en Italie, à ciel ouvert.
La ville a été fondée vers 600 avant Jésus-Christ par des colons grecs venus de Sybaris, une puissante cité grecque du sud de l’Italie. Ils l’ont nommée Poseidonia, en l’honneur de Poséidon, dieu de la mer. La colonie a vite prospéré grâce au commerce et à l’agriculture de la plaine fertile, et ses habitants ont entrepris de bâtir des temples à la mesure de leur richesse.
Trois temples doriques ont survécu, parmi les mieux conservés du monde grec — mieux conservés, dit-on, que bien des monuments de la Grèce elle-même. Le premier temple d’Héra, construit vers 550 avant Jésus-Christ, est le plus ancien ; on l’a longtemps appelé la « Basilique ». Le temple d’Athéna, vers 500, domine la ville depuis son point le plus élevé ; on l’a longtemps pris pour un temple de Cérès. Le second temple d’Héra, vers 460-450, est le plus imposant et le mieux préservé des trois.
C’est ce dernier que les guides appellent encore le « temple de Poséidon ». Le nom vient d’une erreur des antiquaires du XVIIIe siècle, qui supposaient qu’une ville nommée Poseidonia devait son plus beau temple au dieu de la mer. En réalité, aucun temple de Poséidon n’a été retrouvé à Paestum : le dieu figure sur les monnaies de la cité, mais les deux grands temples du sanctuaire du sud étaient dédiés à Héra, épouse de Zeus.
Vers 400 avant Jésus-Christ, les Lucaniens, peuple italique de l’intérieur, prennent la ville. Puis Rome en fait une colonie en 273 avant Jésus-Christ et la rebaptise Paestum. La cité décline lentement ; au VIIIe siècle, la plaine devenue marécageuse et malsaine achève de la vider de ses habitants. Oubliée pendant des siècles, Paestum est redécouverte au XVIIIe siècle, et ses temples, épargnés par les constructions, émerveillent les voyageurs.
Le musée archéologique du site conserve un trésor unique : la Tombe du Plongeur, peinte vers 470 avant Jésus-Christ, la seule peinture murale grecque figurative complète à avoir survécu de l’époque archaïque et classique. Depuis 1998, Paestum est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec le parc national du Cilento et du Vallo di Diano. La vidéo ci-dessus vous emmène sur place, entre les colonnes vieilles de deux millénaires et demi.
